La città di Firenze non permise la presenza di chiese non cattoliche fino all'esilio del Granduca di Toscana nel 1849. Il parlamento toscano approvò quindi una legge che consentiva la presenza di chiese di altre confessioni religiose. Intorno al 1850, alcuni americani iniziarono a organizzare una chiesa. St. James divenne una parrocchia ufficiale nel 1867.

La nostra chiesa è stata l'ultima opera di un architetto inglese di spicco nel movimento neogotico della fine del XIX secolo. Il terreno fu acquistato nel 1907 per 12.822 dollari. La costruzione della chiesa, l'organo e gli altri arredi costarono in totale 66.556 dollari. Più della metà dei fondi totali furono donati da Edward Francis Searles. J. Pierpont Morgan donò 10.000 dollari dopo che i rappresentanti della chiesa lo contattarono, incoraggiati dalla sua generosità nei confronti della Chiesa episcopale di Roma e dal suo acquisto di un terreno per la chiesa episcopale di St. Paul's Within the Walls. Dopo aver esaminato i progetti dell'architetto, Morgan li trovò "inadeguati" e chiese progetti più elaborati. Quando questi furono realizzati, anche la sua donazione fu realizzata.